Met Danny Willett haalt KLM Open volgende spraakmakende speler in huis

Daarmee is het ‘Dutch Open’ verzekerd van weer een publiekstrekker, nadat eerder al de deelname van onder andere titelverdediger Pablo Larrazabal, Rasmus Højgaard, Zander Lombard, Dylan Frittelli, Matteo Manassero en de drie Nederlandse spelers op de DP World Tour - Joost Luiten, Darius van Driel en Daan Huizing - was bevestigd.

Ik kan niet wachten, dit is een van mijn eerste DP World Tour-events nadat ik er langere tijd uit ben geweest door mijn schouderblessure

Operatie

Willett komt terug van een schouderblessure, die hem het afgelopen seizoen en dit seizoen lange tijd aan de kant hield. Hij onderging in 2023 een operatie en onderbrak het langdurige herstel in april dit jaar even voor het spelen van de Masters, de major die hij in 2016 won. Op de laatste dag toen zette hij een knappe ronde neer, waarna onder meer de favoriet Jordan Spieth zich op de tweede negen van Augusta National vergaloppeerde en Willett tot zijn eigen verbazing het groene jasje kreeg omgehangen. Uiteindelijk won hij met drie slagen voorsprong.

Speelt met hart

Dit jaar haalde de nog niet helemaal herstelde Willett wel de cut op Augusta National. Daarna werkte hij weer verder aan zijn herstel. Op zijn palmares prijken nog meer grote overwinningen, zoals het BMW PGA Championship en het DP World Tour Championship. In 2016 kwalificeerde hij zich ook voor de Ryder Cup, die Europese team in de Verenigde Staten verloor. Mede door zijn succes in 2016 klom hij naar plek negen op de wereldranglijst, zijn beste positie tot dusverre.

Toernooidirecteur Daan Slooter ziet Willett graag komen. “Danny is een grote speler die naast prachtige overwinningen na moeilijke periodes en blessures ook geweldige comebacks gekend heeft. Hij speelt met zijn hart en dat is geweldig voor het publiek. Ik ben heel blij om hem weer in Nederland te kunnen zien spelen.”

Fantastisch

Willett zelf heeft ook goede herinneringen aan het KLM Open. In 2008 debuteerde hij op een wildcard in het toernooi, nadat hij in dat jaar de beste amateur van de wereld was geworden. Ook de Engelsman (op de foto boven in de editie van 2012) verheugt zich op zijn terugkeer naar het KLM Open. “Nog maar een paar weken te gaan tot het KLM Open op The International. Ik kan niet wachten, dit is een van mijn eerste DP World Tour-events nadat ik er langere tijd uit ben geweest door mijn schouderblessure. In 2019 was het de laatste keer dat ik het event heb gezien. Het publiek was fantastisch en de golfbaan van The International zag er geweldig uit. Ik kijk ernaar uit om de fans daar te zien.”

Lees hieronder een eerder dit jaar geschreven portret van Danny Willett.