Van goed naar goud: vijf redenen waarom Sotogrande blijft stijgen in de toplijsten

1. Twintig vierkante kilometer golfgeluk

Sotogrande werd in 1962 'gesticht' door de Filipijnse zakenman Joseph McMicking. Hij zag het natuurlijke kustgebied van 20 vierkante kilometer als de perfecte plek voor een luxe golfparadijs. In 2019 had de omheinde urbanización 2.208 inwoners, in 2022 was dat al 3.572. Aangejaagd door corona en de aanwezigheid van een gerenommeerde internationale school is het gebied van een seizoensbestemming uitgegroeid tot een permanente verblijfplaats. Er wordt momenteel hard gebouwd aan nieuwe woningen (voornamelijk villa's en luxe appartementen), dus de rek is er nog niet uit.

Het gebied is verdeeld in vier delen: Marina, Alto, Costa en La Reserva, het enige deel van Sotogrande waar nog ruimte is voor ontwikkeling. Er worden enkele van de meest luxueuze villa’s van Spanje gebouwd en met ambitieuze projecten zoals de eerste nul-emissievilla (Villa Noon) richten ze zich op de milieubewuste superrijke golfdoelgroep.

2. Ruimte dankzij bouwbeperking

De grote aantrekkingskracht van Sotogrande is de rustige natuurlijke (leef)omgeving, en dat komt niet alleen omdat er een hek omheen staat. Hoe zorg je ervoor dat die kwaliteit niet ten onder gaat aan het eigen succes? Ondanks de groei behoudt Sotogrande dat gevoel van ruimte door strenge milieuregels toe te passen. Zo moet bij bouwprojecten 70 procent van het gebruikte perceel natuurgebied blijven. Overmatige bebouwing, iets wat je meer ziet op andere plekken aan de Costa del Sol (denk bijvoorbeeld aan omgeving Marbella), wordt zo beperkt. Ook waterbesparing is een belangrijke pijler. Zo werd ons verteld dat de Almenara Golf Academy (zie onder) in fases wordt aangelegd om de jaarlijkse norm voor watergebruik niet te overschrijden. Het duurt allemaal wat langer, maar dan zorg je wel netjes voor de omgeving.

3. Meer dan alleen de 'Grote 3'

En dan de golfbanen. Kort samengevat is het een golfparadijs, want er zijn weinig plekken waar er zoveel topbanen op steenworpafstand van elkaar liggen. In het gebied zelf zijn dat er al vier, maar als je een stukje rijdt zijn dat er letterlijk tientallen. In de kuststreek tussen Malaga en Sotogrande liggen er meer dan 50. De 'Grote 3' in dit gebied zijn Valderrama (zie foto onder), San Roque en Real Club de Golf Sotogrande. Het relatief nieuwe La Reserva (2003) wordt vaak als de ‘vierde’ topbaan gezien - naast de 18 holes van Almenara.

Hole 2 van Valderrama, de beroemde baan van Trent Jones uit 1974 die eerst 'Sotogrande New' heette en volgens veel experts de beste baan is van het vasteland van Europa

Sotogrande trekt ook steeds meer gezinnen en niet-golfers aan, bijvoorbeeld door La Reserva Beach, een kunstmatige lagune met een zandstrand (zie foto onder), restaurants en faciliteiten voor sporten zoals padel en tennis. Kom je toch voor het golf, dan liggen er ook net buiten Sotogrande veel aantrekkelijke golfbanen, waaronder La Hacienda Links en La Canada (zie overzicht greenfees onderaan deze pagina).

Niels ging in 2022 vlak na de renovatie van SO/Sotogrande een kijkje nemen. Bekijk hier de video voor een impressie van de golfbanen:

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

4. In de toplijsten én de etalage

Golf World erkende Sotogrande recentelijk als 'world number one residential golf development' en het gebied doet het ook goed in de rankings. Rond de tijd dat wij er een kijkje gingen nemen (en kennismaakte met de uitdaging van het spelen van een tourbaan) verscheen het nieuws dat Sotogrande in de etalage staat. Orion Capital, een vastgoedinvesteerder uit Londen, kocht Sotogrande in 2014 voor €225 miljoen. Sindsdien zijn er aanzienlijke investeringen gedaan. Denk aan de de renovatie van het SO/Sotogrande Spa & Golf Resort, La Reserva en de exclusieve villa's met een prijskaartje van meer dan €10 miljoen. Orion verklaart dat "dit het juiste moment is om haar investering te kapitaliseren en staat open voor een verkoop tegen een 'redelijke' prijs". Niet verbazingwekkend heeft Saudi-Arabië interesse getoond.

5. Gloednieuwe Academy

Is Sotogrande dan 'af'? Nee, want een van de dingen die nog echt ontbreekt is een oefenfaciliteit, een plek voor alle golfers om aan hun spel te werken. Een drivingrange was er natuurlijk wel bij de topbanen, maar die van Almenara (gelegen naast SO/Sotogrande en de uitvalsbasis voor alle bezoekers) lag op een kilometer van het clubhuis en viel wat betreft kwaliteit nogal uit de toon bij de rest van de faciliteiten. Maar die nieuwe Almenara Golf Academy gaat er komen (gepland voor voorjaar 2025), heeft moderne voorzieningen zoals een verlichte Toptracer drivingrange waar je kan slaan van gras, grote putting- en pitching greens en ook heel fijn: een par-3 baan, ontworpen door tweevoudig Ryder Cup-speler Manuel Piñero. 

Een impressie van de nieuwe Almenara Golf Academy:

Almenara had 27 holes, maar 9 holes (Los Alcornoques) zijn opgeofferd om ruimte te creëren voor het oefencomplex (zie tekening boven) met Toptracer en een par-3 baan die voor iedereen toegankelijk is: 

Ook de baan van Almenara krijgt een flinke make-over. Met een investering van 3 miljoen euro krijgt de baan een 'resortkarakter'. Dat bekent brede fairways, grote greens en een waardige 18e hole.

Een van de leukste holes in Sotogrande, de par-3 16de van Almenara 

Golfen in Sotogrande? Dit is wat het kost

Leuk, zo'n opsomming van al die luxe, maar wat kost een golftrip naar Sotogrande? Een korte zoekronde op Google leert ons dat aanbieders als Pin High Golftravel (vanaf  €799, 6 dagen inclusief huurauto, exclusief vlucht, 2 greenfees) en TUI.nl (vanaf €993, 8 dagen inclusief vlucht, exclusief huurauto, 3 greenfees) pakketreizen aanbieden met verblijf in SO/Sotogrande en greenfees (vaak voordeliger dan los boeken). Ook via Almenara kan je pakketreizen boeken en via SO/Sotogrande is het makkelijker om aan een starttijd op Valderrama te komen.

Ter indicatie hieronder een overzicht van de 18 holes greenfees van de banen in (en iets buiten) Sotogrande: