Rory McIlroy

Op 4 mei 1989 zag in een kustplaatsje net boven Belfast Rory McIlroy het levenslicht. Zijn vader Gerry was (en is) een geoefend golfer en heel lang duurde het dan ook niet voordat de jonge Rory een golfclub in zijn handen had. Volgens de verhalen was de peuter slechts twee jaar oud toen hij al met een speciale golfclub in de weer was. Samen met zijn vader was hij vaak terug te vinden op Holywood Golf Club, waar Rory op zevenjarige leeftijd het jongste lid werd. Dat hij over een exceptioneel talent beschikte was overduidelijk, zeker toen hij op zijn negende zijn eerste hole-in-one sloeg. Vader Gerry en moeder Rosie draaiden ondertussen overuren en stelden alles in het werk om hun zoon te ondersteunen in zijn ontwikkeling.

Silver Medal

Van die 90-urige werkweken bleken het achteraf helemaal waard. In de jeugdcategorieën was McIlroy namelijk een veelwinnaar. In 2004 tekende hij alvast om later voor East Tennessee University college golf te gaan spelen, maar uiteindelijk besloot de Noord-Ier toch in Europa te blijven. Een belangrijke overwinning was die op het EK voor amateurs van 2006 in Milaan. Met die zege kwam hij in het Brits Open van het jaar erna en op Carnoustie pakte Rory meteen de ‘Silver Medal’ voor beste amateur. Uiteindelijk werd hij in 2007 de nummer 1 van de wereld bij de amateurs, al zou die termijn maar één week duren.

Stap naar de profs

Rory McIlroy was overduidelijk klaar voor de stap naar de ‘grote mannen’. Hij maakte op 18-jarige leeftijd de overstap naar de professionals, and the rest is history… Al duurde het toch anderhalf jaar voordat hij zijn eerste zege op de European Tour binnenhaalde, in de Dubai Desert Classic. Op dat moment trad hij toe tot de top 20 van de Official World Golf Ranking, nog zonder gewonnen te hebben op de PGA Tour. Dat gebeurde een jaar later voor het eerst op Quail Hollow in North Carolina, de baan waar hij later nog twee keer zou heersen. 

In rijtje met Tiger en Nicklaus

Op 23-jarige leeftijd had McIlroy twee majors gewonnen, het US Open van 2011 op Congressional (met acht slagen voorsprong!) en het PGA Championship van 2012 op de Ocean Course van Kiawah Island. Nog voordat hij 25 werd, had hij op Royal Liverpool ook The Open én een tweede PGA op zijn naam geschreven. Daarmee staat hij in een illuster rijtje met enkel de twee ‘Greatest of All Time’, Jack Nicklaus en Tiger Woods. Zo goed als Rory zijn majorcarrière begon, zo stil is het de laatste jaren. Dat zijn (vooralsnog) laatste majorzege alweer dateert uit 2014 steekt bij de Noord-Ier, en ook met name het ontbreken van een groen jasje in zijn kledingkast. Op Augusta National eindigde McIlroy al zeven keer in de top 10, maar staat hij nog altijd met lege handen. 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

Alles bij elkaar bezette McIlroy al meer dan 120 weken de positie van mondiale nummer 1 – in dat kader heeft hij alleen Tiger Woods, Greg Norman en Dustin Johnson voor zich.  Op de PGA Tour alleen al speelde hij ruim 70 miljoen dollar bij elkaar, wat hem de nummer 2 op de ‘career money list’ maakt, vanzelfsprekend wederom achter zijn goede vriend Tiger. Wel won Rory vaker dan wie dan ook de FedEx Cup en de lucratieve bonus die daaraan verbonden is voor de beste speler in Amerika. 

Uitgesproken uithangbord

Op de PGA Tour is McIlroy de voorzitter van de zogenaamde ‘Player Advisory Council’. Hij is bij veel ontwikkelingen betrokken, bijvoorbeeld als het gaat om de structuur van de Tour en alle ‘designated events’, en treedt vaak op als spreekbuis. Ook was hij vanaf het begin erg uitgesproken over de ontwikkelingen rondom LIV Golf. McIlroy heeft zichzelf geprofileerd als hét uithangbord van de Amerikaanse tour en meermaals negatief uitgelaten over het door de Saoediërs bekostigde circuit, maar zei inmiddels ook van mening te zijn dat de opkomst van LIV “iedereen die professioneel golft ten goede is gekomen”, omdat dit ook de PGA Tour weer eens heeft aangezet tot vernieuwen.

Liefde voor de Ryder Cup

In het hart van McIlroy heeft de Ryder Cup een speciale plek. Onder leiding van captain Colin Montgomerie maakte hij namens Team Europa in 2010 zijn debuut op Celtic Manor. Daar scoorde hij twee punten voor zijn team, dat de Amerikanen nipt wist te verslaan. Twee jaar later speelde hij een belangrijke rol in de “Miracle at Medinah”, één van de meest memorabele comebacks uit de golfhistorie. Ook op Le Golf National was hij in 2018 onderdeel van het winnende Europese team, terwijl hij in 2016 en 2021 aan het kortste eind trok. Na de Amerikaanse veegpartij in dat laatste jaar was een verslagen McIlroy erg emotioneel. “Er is geen grotere eer dan voor één van deze teams te mogen spelen.”

Privé

Een nog veel belangrijker gedeelte van zijn leven speelt zich natuurlijk ook nog buiten de golfbaan af. McIlroy trouwde in 2017 met de Amerikaanse Erica Stoll en samen hebben zij een dochter, Poppy Kennedy. Enkele jaren eerder was Rory nog verloofd met de Deense toptennisster Caroline Wozniacki. De uitnodigingen voor de bruiloft waren al verstuurd, toen de golfer het 2014 naar verluidt over de telefoon besloot af te zeggen. In de daaropvolgende maanden won McIlroy, gerelateerd of niet, in korte tijd het BMW PGA Championship, The Open, de Bridgestone Invitational (een World Golf Championship) en zijn tweede PGA Championship.

Rory heeft de onderscheiding van ‘MBE’ in de Orde van het Britse Rijk, houdt van snelle auto’s en is daarnaast een groot fan van Manchester United. Vaker dan op Old Trafford is hij echter vaak terug te vinden in de sportschool, waar hij er een zwaar fitnessregime op nahoudt. Dat de Noord-Ier een krachtpatser is wordt ondersteund door de statistieken. Niemand op de PGA Tour slaat de bal op constante basis zó ver als McIlroy. 

Geniet van Rory's beste momenten in de Ryder Cup

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.