Nelly Korda

De topsportmentaliteit werd er in huize Korda met de paplepel ingegoten. Nelly Korda is de dochter van twee Tsjechische oud-toptennissers, moeder Regina en vader Petr. De laatste won in Nelly’s geboortejaar 1998 de Australian Open won. Broertje Sebastian houdt momenteel verdienstelijk de familienaam hoog op de tennisbaan, terwijl haar zes jaar oudere zus Jessica de weg plaveide op de LPGA. Nelly en Jessica zijn op de Tour zo’n beetje onafscheidelijk, een band waar beide zussen veel aan hebben in de soms eenzame wereld waarin ze leven. Samen vormen ze ook in de Solheim Cup een gevreesd duo.

Korda begon toen ze zes jaar oud was serieus met golfen. Ze kreeg les op de exclusieve IMG Academy en kwalificeerde zich in 2013 voor het US Women’s Open, een week voor haar 15de verjaardag. Met vader Petr in de rol van caddie haalde ze direct de cut. Een andere mijlpaal als amateur was het spelen – en winnen – van de Junior Solheim Cup in 2015. 

Sterk profdebuut

Met 16 jaar vroeg Nelly vervolgens toestemming om al vóór haar achttiende professional te worden, een verzoek dat door de LPGA werd ingewilligd. Ze debuteerde in 2016 op de Epson/Symetra Tour en won haar allereerste event als pro. Korda dwong voor het jaar erna LPGA-speelrecht af, het summum van de sport waar zus Jessica op dat moment al vier keer had gewonnen. Na een degelijk eerste jaar sloeg ze in 2018 voor het eerst zelf toe. In Azië won ze het Swinging Skirts LPGA Taiwan Championship. Ook zou ze als tweede eindigen op het Tour Championship. 

The Korda Slam 

In het daaropvolgende jaar miste ze slechts één cut in twintig toernooien. Ze won twee keer, plus het Frans Open op de Ladies European Tour. Bijzonder was het voltooien van ‘The Korda Slam’, zoals het werd genoemd. Vader Petr en broertje Seb (junioren) hadden op de tennisbaan al de Australian Open gewonnen, terwijl Nelly in de voetsporen van Jessica trad door dit ook op de golfbaan te doen. Met deze overwinning mengde Nelly zich ook voor het eerst in het eliteclubje dat de top 10 van de wereldranglijst heet. In 2019 bleef ze bij haar Solheim Cup-debuut ook meteen ongeslagen op Gleneagles, waar Team USA wel moest buigen voor het Europa van onder anderen vriendin Anne van Dam.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

.@NellyKorda joins her father Petr, her sister @Thejessicakorda and brother @SebiKorda as Australian Open champions and joins the scissor kick tradition!

What a family! #TheKordaSlam@WomensAusOpen pic.twitter.com/jntRiCicUL

— LPGA (@LPGA) February 17, 2019

Goud en eerste major

Veruit het beste jaar uit de carrière van Korda was 2021. Daarin won ze het Gainbridge LPGA, de Meijer LPGA Classic, het Pelican Women’s Championship en haar allereerste major, het KPMG Women’s PGA Championship. In Atlanta eindigde ze drie slagen voor op de concurrentie en werd ze voor het eerst nummer 1 van de wereld. Nelly vocht dat seizoen een sportieve rivaliteit uit met Jin Young Ko, terwijl zij en de Koreaanse topper het buiten de baan erg goed kunnen vinden. Een ander absoluut hoogtepunt kwam op de Olympische Spelen in Tokio. Daar vuurde ze er nog bijna een 59 in op weg naar de gouden medaille. Korda volgde daarmee Margaret Abbott op die in 1900 goud won namens Amerika. Een overwinning met haar land in de Solheim Cup liet echter opnieuw op zich wachten.

Bloedprop

De wereld lag aan Nelly’s voeten, maar in maart van 2022 was het wel even schrikken toen er in haar rechterarm een bloedprop werd gevonden. Ze moest geopereerd worden, sloeg het eerste major van het jaar over en keerde na een pauze van drie maanden later weer terug. Het weerhield Korda er allemaal niet van om dat jaar nog haar achtste LPGA-titel binnen te halen.

Ongekende dominantie

Inmiddels is Korda helemaal terug en nog beter dan ze ooit geweest is. In 2024 nam haar populariteit, maar vooral haar heerschappij in het vrouwengolf ongekende vormen aan. Maar liefst vijf keer op rij wist ze te winnen op de LPGA, iets wat in het verleden enkel Annika Sörenstam (2004/2005) en Nancy Lopez (1978) was gelukt. De reeks begon in haar achtertuin in Florida en eindigde in Texas met haar tweede majorzege in het Chevron Championship. "Dit is alles wat ik als klein meisje wilde", zei een dolgelukkige Korda na afloop.

Adrenalinekick

Wat haar zo goed maakt? “Ze is vrij relaxed, maar heeft ook een killerinstinct”, zo zei collega/concurrent Leona Maguire. Korda heeft een speciale gave om zich niet van haar stuk te laten brengen, wanneer bijvoorbeeld een toeschouwer iets roept. Waar ze het meeste van houdt? “De momenten dat je in contention bent richting het einde van het toernooi, en je de adrenaline door je lichaam voelt gieren. Ik hou van die intensiteit en wil zo vaak mogelijk in die positie komen”, aldus Nelly, die trouwens een relatie heeft met de professionele ijshockeyer Andreas Athanasiou. “Ik wil de beste golfer ter wereld zijn. Ik wil de Grand Slam hebben, en ik wil dingen doen die nog nooit iemand heeft bereikt.” Toch stond ook de grote Nelly Korda met de mond vol tanden toen ze voor het eerst Tiger Woods ontmoette (zie video). We zijn allemaal maar mensen…

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.