Tiger lijkt er klaar voor
Doet ie het of doet ie het niet? Tot vorige week vrijdag was de grote vraag of Tiger Woods de Masters zou spelen. Een dag voor de start van de 79ste editie van de Masters is een heel andere vraag gerechtvaardigd: kan Woods zondag een vijfde groene jasje veroveren?
Die kans lijkt nog steeds niet heel erg groot, maar steeds meer golfvolgers voegen de naam Woods toch nog maar toe aan hun favorietenlijstje nu de voormalig nummer 1 van de wereld een opvallend sterke en zelfverzekerde indruk maakt in de aanloop naar de Masters. Zo snel kan het gaan in golf – en al helemaal met Tiger Woods, winnaar van veertien majors en vier groene jasjes.
Jolig
Negen weken geleden in het Farmers Insurance Open vlogen de drives van Tiger nog alle kanten op, zijn mislukte chips deden pijn aan de ogen. Met een andermaal geblesseerde rug en een gebutst ego liep Woods na 12 holes in de eerste ronde de baan af. Niets wees er op dat hij zijn spel snel op de rit zou krijgen.
Maar kijk naar Woods de afgelopen dagen op Augusta National. Nog nooit zagen we de winnaar van veertien majors zo vrolijk en ontspannen. Hij omhelst voortdurend collega-spelers op de drivingrange en er wordt heel wat afgelachen tijdens de oefensessies van Woods.
Ook gistermiddag (dinsdag) tijdens zijn persconferentie reageerde Woods zeker voor zijn doen opmerkelijk jolig. ‘Wat is er aan de hand Tiger, je lijkt zo veel vriendelijker’, vroeg een journalist. ‘Vriendelijk tegen jou?’, antwoordde Woods lachend.
Terug zijn op Augusta National – in 2014 miste Woods voor het eerst sinds 1995 de Masters door een rugblessure – deed hem duidelijk goed. ‘Dit is zo’n special plek, ik heb hier veel mooie herinneringen, zoals de overwinning in 1997, mijn eerste zege in een major. De Masters betekent veel voor me.’
De laatste overwinning in de Masters voor Woods dateert al weer van 2005. Kan hij tien jaar later voor de vijfde keer winnen op Augusta National? Woods klonk optimistisch als in zijn beste dagen: ‘Mijn spel is eindelijk weer goed genoeg om op dit niveau te winnen.
Winnen
Tiger heeft de afgelopen jaren vaak gezegd klaar te zijn om een volgende major te winnen om vervolgens na een paar dagen roemloos en geregeld geblesseerd af te druipen. Kijkend naar Woods de afgelopen dagen op de drivingrange en in de baan tijdens de oefenrondes bekruipt je het gevoel dat het deze week wel eens heel anders kan gaan. Woods heeft duidelijk iets gevonden in zijn spel. Zijn swing oogt veel vloeiender en ook met de chips was heel weinig mis.
Gevraagd naar wat hij had gedaan om zijn spel op orde te krijgen zei Woods, andermaal met een vette lach: ‘I worked my ass off.’ Hij gaf aan veel dagen van zonsopgang tot zonsondergang aan zijn spel gewerkt te hebben. ‘Het was soms frustrerend omdat ik vooruitgang zag en dan weer een paar stappen terug moest doen. Maar al het harde werk is gelukkig niet voor niets geweest.’
Wat is momenteel je grootste motivatie Tiger?’, was de slotvraag in de persconferentie van dinsdagmiddag. ‘Mijn grootste motivatie? Winning. I like it.’ En nog maar een keer lachte Woods zijn witte tanden bloot.
Woods in par-3 wedstrijd met kinderen
Ook een teken dat Tiger Woods zich heel erg goed voelt: hij speelt woensdagmiddag voor het eerst sinds 2004 weer mee in de Par 3 Contest. Zijn kinderen Charlie en Sam zullen als caddies optreden.
‘Voor mij wordt dat heel speciaal’, aldus Woods. ‘In 1997 toen ik hier won was mijn vader er bij terwijl het eerder dat jaar leek alsof hij zou overlijden. Om nu mijn kinderen er bij te hebben in de Par 3 Contest voelt alsof de cirkel rond is.’
Joost Luiten doet woensdagavond ook mee aan de par-3 wedstrijd, die live wordt uitgezonden op Sport1.
Groupings for tomorrow's #par3contest have been announced: http://t.co/3zNfm8T1n2 #themasters pic.twitter.com/I7iATZqHCJ
— Masters Tournament (@TheMasters) April 7, 2015Laatste nieuws
