Afstraffing voor continentale Europeanen in Team Cup, en op Hawaii trekt Matsuyama wéér de aandacht (met gekke hole 9)

The Team Cup is een nieuwe naam in een ‘oud’ jasje. In 2023 werd de wedstrijd tussen Groot-Brittannië en continentaal Europa weer nieuw leven ingeblazen onder de naam Hero Cup, nadat het format tussen 2000 en 2013 al acht keer als Seve Trophy werd gespeeld.

In elk geval werd alles uit de kast getrokken om er iets van te maken. De dressing rooms weren geheel in de stijl van de mooiste voetbalkleedkamers ingericht. Het contrast met de Ryder Cup is niettemin groot. Op de eerste tee van de Abu Dhabi Golf Resort stonden bijvoorbeeld geen grote tribunes, maar klapte een bescheiden rijtje toeschouwers achter de boarding beschaafd voor de spelers.

Ervaring opdoen

Het idee achter de Team Cup is duidelijk: hier kunnen spelers ervaring opdoen voor een eventuele Ryder Cup. Dat verklaart ook waarom aan aantal logische en op papier betere topspelers ontbreekt. Captain Luke Donald beschouwt het als een voordeel wanneer debutanten in de Ryder Cup niet helemaal bleu voor de leeuwen worden gegooid en dus al een beetje gewend zijn aan een teamwedstrijd.

Het format is nagenoeg hetzelfde als in de Ryder Cup, al spelen in de Team Cup alle tien spelers van elk team in de foursomes, fourballs (2x) en singles. Niemand staat dus de eerste twee dagen reserve. En de captains, Justin Rose voerde GB & I aan, spelen zelf ook mee. Saillant detail: de Noord-Ier Tom McKibbin speelde als een soort 'gastspeler' mee met Groot-Brittannië & Ierland en uitgerekend hij wordt de laatste dagen in verband gebracht met een overstap naar LIV Golf. Overigens deed ook een LIV-speler mee in de Team Cup: Tyrrell Hatton.

Witte vlag

Continentaal Europa bestond ‘slechts’ uit drie nationaliteiten: twee Italianen, vier Denen en vier Fransen. Nicolai Højgaard moest op het laatste moment ziek afzeggen en werd vervangen door Julien Guerrier. Ze hadden geen enkele kans tegen het tiental uit Groot-Brittannië & Ierland. Na de fourballs op vrijdag stonden de ‘eilanders’ al met 3,5-1,5 voor, na zaterdag was die voorsprong flink gegroeid (4-11) en had GB & I in de tien singles nog maar twee punten nodig voor de overwinning.

Met het team van Rose in de eerste zes gestarte partijen al heel snel op voorsprong – Tommy Fleetwood zette met -7 na 7 holes de toon – was het wachten op een snelle witte vlag van continentaal Europa. Daarmee niet gezegd dat alle continentale Europeanen slecht speelden. De tegenstanders deden het alleen nóg beter. Laurie Canter zette met 5 & 4 in de derde partij tegen Romain Langasque het eerste van die twee benodigde punten al op het bord, nog voordat Fleetwood in de eerste partij tegen Mathieu Pavon (3&1) de genadeklap uitdeelde.

Uitslagen

Wonderlijke hole Matsuyama

Op Hawaii wordt deze week het Sony Open gespeeld. Ook hier ontbreken veel topspelers, maar Hideki Matsuyama is er wel bij. Hij won vorige week op het eiland The Sentry in een recordscore (-35) en wist deze week ook weer de ogen op hem gericht. Op donderdag speelde hij op zijn zachtst gezegd een 'merkwaardige' negende hole. Bij zijn drive op deze par-5 glipte de driver uit handen en raakte het publiek. Bij zijn tweede slag vond hij tot zijn eigen ‘schrik’ een minuscule doorgang tussen twee bomen om vervolgens nog ‘gewoon’ een birdie te maken. Na drie dagen had de oud-winnaar van The Masters geen uitzicht meer op de eindzege.

Grayson Murray

Ook was er in de week van het Sony Open veel aandacht voor de in mei 2024 uit het leven gestapte Grayson Murray, die een paar maanden eerder op Hawaii nog had gewonnen. Toen had hij in zijn haast om het vliegtuig te halen de winnaarscheque in het clubhuis laten liggen. Die werd deze week alsnog aan zijn ouders overhandigd.

Vader Eric bewaart bijna alles wat met de golfcarrière van zijn zoon te maken heeft en wilde graag ook deze symbolische cheque aan de verzameling toevoegen. Op Hawaii werd de PGA-golfer tijdens een traditionele Hawaïaanse viering van het leven op het strand bij de 16e hole van Waialae Country Club door de spelers van de PGA Tour herdacht.

De 30-jarige Murray leed aan depressies. De ouders van Grayson maakten deze week de oprichting van de Grayson Murray Foundation bekend, die als doel heeft bewustzijn van mentale ziektes groter te maken en onderzoek naar de beste behandeling te ondersteunen.

Een bericht gedeeld door PGA TOUR (@pgatour)

Prijzenpot

Na een week van ‘spielerei’ gaat het de komende week op de DP World Tour écht beginnen met de Dubai Desert Classic, met onder anderen de Nederlanders Joost Luiten en Darius van Driel in het deelnemersveld en een serieuze prijzenpot van 9 miljoen dollar.