Joost Luiten: 'LIV-golfers die weer op onze Tour willen spelen moeten eerst flink pijn voelen'

De beste golfers van de wereld die het vaker tegen elkaar opnemen: iedereen is het er wel over eens dat het voor golf het beste scenario is. Om dat te bereiken moeten LIV Golf, de PGA Tour en de DP World Tour verregaande stappen zetten. Naar buiten toe lijkt die bereidheid er zeker te zijn. “We zijn en blijven met elkaar in gesprek en er wordt vooruitgang geboekt”, zo klinkt het om de zoveel tijd uit de mond van Jay Monahan, topman van de PGA Tour.

Hoop bij golffans

Twee weken terug speelde Monahan in de Alfred Dunhill Links, een toernooi van de DP World Tour, in een flight met Yasir Al-Rumayyan, de baas van het Saoedische Public Investment Fund dat LIV Golf financiert. Als twee goede vrienden trokken ze vrolijk babbelend en lachend over de befaamde holes van Carnoustie. Uit die beelden putten nogal wat golffans hoop dat het internationale topgolf binnen niet al te lange tijd verenigd wordt. Is dat realistisch of waren het vooral plaatjes voor de bühne? 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

One Ryder Cupper battled back, Augusta National is helping and Rory McIlroy analyzed the Jay Monahan-Yasir Al-Rumayyan St. Andrews summit in this week's Monday Finish.https://t.co/GTjnwtdoH1

— GOLF.com (@GOLF_com) October 8, 2024

Joost Luiten vermoedt dat er momenteel weinig vooruitgang wordt geboekt als het gaat om een vorm van samenwerking of zelfs een fusie van de Tours. “Als er iets speelt op de Tour hoor je altijd wel geruchten, over LIV Golf is het opvallend stil. Als ik mensen van de DP World Tour spreek, zeggen ze dat er achter de schermen momenteel heel erg weinig gebeurt. Daarom heb ik niet het gevoel dat er op korte termijn iets aan zit tet komen.”

Framework agreement

Op 6 juni vorig jaar tekenden LIV Golf, de PGA Tour en de DP World Tour een overeenkomst, een framework agreement, die golf zou moeten verenigen. De partijen praten met elkaar maar voorlopig zijn we geen stap verder. In 2025 verandert er sowieso zo goed als zeker niets. De PGA Tour heeft de speelkalender voor volgend jaar al gepubliceerd en heel veel blijft bij het oude. LIV Golf en de DP World Tour hebben officieel alleen de eerste paar toernooien van het nieuwe seizoen bekendgemaakt, maar duidelijk is dat er ook op die circuits weinig verandert.

Van mij mogen ze onder bepaalde voorwaarden terug, daar worden onze toernooien beter van want het zijn vaak grote namen

Iemand als Jon Rahm heeft na zijn overstap naar LIV Golf herhaaldelijk aangegeven dat hij graag een aantal toernooien van de PGA Tour zou spelen. Maar de PGA Tour lijkt ook in 2025 de deuren gesloten te houden voor de mannen van LIV. Dat is anders op de DP World Tour. Tyrrell Hatton die bij LIV Golf teamgenoot is van Rahm in Legion XIII, won onlangs de Dunhill Links en Jon Rahm speelt komende week in eigen land de Andalucía Masters.

Rahm en Hatton betalen boete niet

Om mee te mogen doen aan toernooien van de DP World Tour zouden mannen als Hatton en Rahm eigenlijk forse boetes moeten betalen (zo besliste vorig voorjaar sportrechtbank Sports Resolutions UK). Vooralsnog weigeren Rahm en Hatton dat. De Spanjaard en de Engelsman hebben beroep aangetekend en zolang er geen uitspraak is in die zaak kunnen ze aan de start verschijnen.

Luiten heeft een duidelijke mening over het meespelen van LIV Golfers op de DP World Tour. “Van mij mogen ze onder bepaalde voorwaarden terug, daar worden onze toernooien beter van want het zijn vaak grote namen. Maar ik vind dat die mannen wel grote boetes moeten betalen, is financieel ook goed voor de DP World Tour. LIV-golfers hebben heel veel geld gepakt bij hun overstap, dan kun je niet een jaar later vrolijk terugkomen alsof er niets is gebeurd. Ik vind dat het eerst even flink pijn moet doen voor ze weer bij ons mogen meespelen.”

Ik kies de twaalf beste spelers, als daar LIV-golfers bij zijn kies ik die

Komend jaar staat ook de Ryder Cup op het programma. Gaat dat evenement lijden onder de verdeeldheid in het internationale topgolf? Daar lijkt het gelukkig niet op. Afgelopen week tijdens een “Year to go” persconferentie in New York zei de Amerikaanse captain Keegan Bradley: “Ik kies de twaalf beste spelers, als daar LIV Golfers bij zijn kies ik die.” De PGA Tour kan daar geen stokje voor steken, want de Ryder Cup wordt in de VS georganiseerd door de PGA of America.

Europees Ryder Cup-team

Luke Donald, de Europese captain, liet de deur ook open voor spelers van LIV. “Als je voldoet aan de eisen en regels die de DP World Tour heeft bepaald, kom je in aanmerking voor het team en kan ik je kiezen mocht ik dat willen.” De kans is dus groot dat Europa met het sterkst mogelijke team aan de start verschijnt volgend jaar september op Bethpage Black. Ook omdat toppers als Rahm en Hatton de keuze hebben gemaakt dit jaar voldoende toernooien van de DP World Tour te spelen om lid van het circuit te kunnen blijven in 2025.

En die rechtszaak over te betalen boetes? Guy Kinnings, de opvolger van Keith Pelley als topman van de DP World Tour, heeft al laten doorschemeren dat die zaak zo goed als zeker pas ná de Ryder Cup behandeld gaat worden.