Hoe Schauffele na steeds 'net niet' plots een 'killer' is geworden: steekt hij Scheffler al naar de kroon?

We zeggen het niet graag, maar Amerika regeert momenteel in de majors. De overwinning van Xander Schauffele in het 152ste Open Championship betekende niet alleen de zevende majorzege op rij voor de Verenigde Staten, maar óók dat alle majors dit jaar een prooi waren voor de Amerikanen. Dat was al sinds 1982 niet meer voorgekomen. Scottie Scheffler, Bryson DeChambeau en vooral natuurlijk Schauffele brachten daar verandering in.
Schauffele is de eerste speler sinds Brooks Koepka in 2018 met twee majoroverwinningen in één seizoen, waarbij het ook nog eens zijn eerste twee waren. Voordat hij op Valhalla eindelijk raak schoot in het PGA Championship, had hij met twaalf top 10-noteringen al vaker op de deur geklopt in de majors. Winnen lukte keer op keer echter niet, waardoor de golfer uit San Diego tot dit voorjaar de reputatie had dat hij het niet kon afmaken in de grote toernooien.

Beste ronde ooit

Echt choken à la Rory McIlroy eerder dit jaar in het US Open, om een voorbeeld te noemen, was er tegelijkertijd ook nooit bij. Schauffele miste vaak gewoon net die ene belangrijke putt om de score bij elkaar te houden, en had op zondag ook geen echte uitschieters. Op Royal Troon had hij die zeker wél. Op een uiterst lastige baan bleef hij gedurende de slotdag foutloos en maakte hij zes birdies, voor wat hij na afloop zijn "beste ronde ooit" noemde. Hij mag zichzelf met recht Champion Golfer of the Year noemen.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

Schauffele of Scheffler: welk jaar kies je?

Champion Golfer of the Year is hij dus al, maar wordt hij ook Player of the Year? Over wie op de PGA Tour de Jack Nicklaus Award verdient, is een ellenlange discussie te voeren. Want stel jezelf maar eens de vraag: Scheffler of Schauffele, wiens jaar heb je liever? De een, Scheffler, heeft zes zeges met daartussen één major (The Masters) en vier 'signature events', inclusief The Players. De ander, Schauffele, boekte in 2024 'slechts' twee overwinningen, maar dat waren wél allebei majors.

In de majors kwam dit jaar niemand in de buurt van Xander Schauffele:

Nummer 2 van de wereld Schauffele golfte dit jaar al ruim 15,8 miljoen dollar bij elkaar, tegenover dik 28 miljoen voor nummer 1 Scheffler. Als je puur naar geld kijkt is het dus wel duidelijk, maar ook voor deze mannen gaat het om veel meer dan dat. Qua grote prijzen volgt dit seizoen, buiten de eindejaarsbonussen in het Tour Championship, eigenlijk alleen nog de Olympische Spelen. Beide mannen gaan naar Parijs en Schauffele verdedigt daar zijn olympische titel. Aan het einde van het jaar beslissen collega-golfers vervolgens wie de Jack Nicklaus Award krijgt.

Nieuwe coach doet wonderen

Met twee majortitels op zak, mogen we Schauffele inmiddels gerust een 'killer' noemen. Een belangrijke verandering is het overstappen naar een nieuwe swingcoach geweest. Schauffele werd vanaf het begin van zijn carrière vooral begeleid door zijn Duitse vader Stefan, maar die gaf zijn verantwoordelijkheden met pijn in het hart uit handen aan Chris Como. 
De gerenommeerde swingcoach, die voorheen werkte met onder anderen Tiger Woods en Bryson DeChambeau, fikst in een mum van tijd de problemen die Schauffele ondervond met de positie van zijn polsen en het release pattern. Dat was een enorme "bevrijding" voor zijn zoon, die meteen ook een hoop ball speed won, zei Stefan dit weekend nog.

Voorgelogen

Stefan Schauffele is sowieso een markant figuur, nooit vies van een rake uitspraak. Ook op Royal Troon was Xanders vader weer makkelijk te herkennen aan zijn witte safarihoed. Na afloop vertelde hij aan aanwezige journalisten hoe zijn zoon bijna voetballer was geworden, maar van gedachte veranderde nadat zijn coach de belofte verbrak dat hij aanvallende middenvelder mocht worden. "Ze hebben tegen me gelogen, dus nu ga ik naar de PGA Tour", zou een 14-jarige Xander hebben gezegd. 

Vader Schauffele is er ook van overtuigd dat zijn zoon de volgende golfer is die de 'career grand slam' weet te voltooien. Eerder dus dan bijvoorbeeld McIlroy, Scheffler of Koepka. "Ik ben natuurlijk bevooroordeeld, maar ik denk dat je dezelfde conclusie zou trekken als je naar de feiten kijkt." En die feiten, die liegen dit jaar niet...