Van US Air Force naar debuut op PGA Tour: 'Een slechte ronde is relatief', weet deze veteraan 

Aan het Amerikaans Sky Sports vertelde Whitney over zijn oude baan bij de US Air Force: “Niet het meest sexy werk en soms ook echt ontzettend saai, maar je dient je land en dat staat boven alles." Vier jaar lang zorgde hij voor het onderhoud, testen en opnieuw afstellen van de raketten vanuit 'de bunkers' in Cheyenne (in de staat Wyoming), nadat hij in 2010 was afgestudeerd aan de Air Force Academy (USAFA). Met een diploma in sociale wetenschappen. 

Volledig speelrecht PGA Tour

In datzelfde jaar registreerde hij zich als professioneel golfer, maar pas in 2015 kon hij dus weer zijn oude leven bovengronds oppakken. Als vader van vier kinderen én golfer. Whitney begon zijn golfcarrière op de PGA Tour Latinoamérica, met tien top 10-noteringen tussen 2016 en 2019. Daarna speelde hij op de Korn Ferry Tour (een niveau lager dan de Amerikaanse PGA Tour), en behaalde daar dertien top 10-plaatsen, waaronder zes in 2023.

Daarmee verdiende hij volledig speelrecht op de PGA Tour. En in het tweede toernooi van zijn 'rookie year' gooide Whitney hoge ogen met een dertiende plaats. “Ik heb bewezen dat ik op dit niveau kan meedoen, en dat is cool”, concludeerde hij. “Ik wist niet hoelang het zou duren voordat ik tegenstand kon gaan bieden, dus ik ben zeer tevreden. Ik ga eraan werken om alles nog wat scherper te maken.”

Veel meegemaakt

Whitney heeft al veel te verstouwen gehad in zijn leven. Het grootste verlies waar hij mee worstelt, is dat van zijn twee jaar oudere broer. Die pleegde zelfmoord in 2020 nadat hij stopte bij de US Air Force. "Ermee leren leven is één, maar ik heb in het bredere plaatje ook een groter relativeringsvermogen ontwikkeld. Een slechte ronde op de golfbaan is maar een slechte ronde op de golfbaan. Het is relatief."

Mijn broer is altijd bij mij. Ik gebruik zijn naampenning als balmarker

"Bovenal ben ik dankbaar dat ik mag golfen voor de kost. Ik mag een aantal geweldige bedrijven vertegenwoordigen, mag doen waar ik van houd, en mijn eigen agenda bepalen. Dus ja, het heeft zeker mijn kijk op het leven veranderd."

Confronterend

Na het eerste toernooi dat hij speelde, The American Express, vertelde Tom Whitney over de band met zijn broer Bob, die zijn grootste fan was. "We begonnen ooit samen op deze golfbaan (La Quinta in Californië red.) met golfen, dat ik nu mijn eerste PGA Tour-evenement niet met hem kan delen, juist op deze baan, is heel confronterend."

Beide broers hadden een natuurtalent en voorliefde voor de sport. "Hij is ook altijd bij mij. Ik gebruik zijn naampenning als balmarker. Dat zal ik de rest van mijn carrière blijven doen."

Tom Whitney is overigens niet de eerste veteraan die actief is op de PGA Tour. Kyle Westmoreland ging hem voor in 2017. Hij had vijf jaar lang een financiële management-functie nadat hij was afgestudeerd op de Air Force Academy.