PGA Tour en LIV Golf begraven de strijdbijl

De komst van LIV Golf scheurde de golfwereld vorig jaar in tweeën. Met grote sommen geld, soms wel honderden miljoenen dollars, werd de ene na de andere golfer van de PGA Tour weggelokt naar het nieuwe circuit, dat wordt gefinancierd door het soevereine vermogensfonds van Saoedi-Arabië (PIF) met aan de top kroonprins Mohammed Bin Salman. De operatie was controversieel omdat critici zeiden dat de prins hiermee het slechte imago van zijn land op het gebied van mensenrechten wilde oppoetsen (‘sportswashing’). Grote namen als Phil Mickelson, Dustin Johnson, Cameron Smith, Sergio Garcia en de winnaar van het laatste PGA Championship Brooks Koepka kozen voor LIV.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

The PGA TOUR, DP World Tour and PIF announce landmark agreement to unify men’s professional golf.

— PGA TOUR (@PGATOUR) June 6, 2023

Geen rechtszaken meer

De PGA Tour schorste de spelers die voor het geld van LIV Golf kozen en daar rolden grote rechtszaken uit voort die nog jaren zouden kunnen duren. Onderdeel van de nieuwe overeenkomst is dat de partijen deze processen stopzetten. In het geheel is ook de DP World Tour opgenomen waar de Nederlanders Joost Luiten, Wil Besseling, Darius van Driel en Daan Huizing hun golf spelen. In de aankondiging melden LIV en de beide tours het volgende:

“De partijen hebben een overeenkomst getekend die de commerciële bedrijfsvoering en rechten van het PIF (inclusief LIV Golf) samenvoegt met die van de PGA Tour en DP World Tour in een nieuwe, collectieve entiteit met winstoogmerk. Hiermee wordt verzekerd dat alle belanghebbenden profiteren van een model dat optimale spanning en competitie oplevert tussen de beste golfers ter wereld.”

Weg terug

De grote geldschieter van de nieuwe entiteit zal het Public Investment Fund (PIF) zijn, dat bereid is met miljarden te strooien. Als onderdeel van de fusie komt er aan het einde van 2023 tevens een ‘eerlijk proces’ voor de geschorste spelers die willen terugkeren naar de PGA Tour of DP World Tour. "Na twee jaar van verstoring en afleiding is dit een historische dag voor het spelletje waar we allemaal van houden", aldus Jay Monahan, de grote baas van de PGA Tour.

Volgens Monahan zal het teamelement van LIV in een zekere vorm in stand worden gehouden, al is er nog niet veel bekend over hoe het geheel er op sportief vlak gaat uitzien. Opvallend is wel dat de naam van Greg Norman, de CEO en kartrekker van LIV (foto boven), in de aankondiging geen enkele keer genoemd wordt.

Ook voor veel golfers kwam de fusie als een verrassing:

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

I love finding out morning news on Twitter

— Collin Morikawa (@collin_morikawa) June 6, 2023

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Nothing like finding out through Twitter that we’re merging with a tour that we said we’d never do that with.

— Mackenzie Hughes (@MacHughesGolf) June 6, 2023

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Awesome day today 😊 https://t.co/qUwVJiydym

— Phil Mickelson (@PhilMickelson) June 6, 2023

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

I’m guessing the liv teams were struggling to get sponsors and pga tour couldn’t turn down the money. Win-win for both tours
but it’s a big lose for who defended the tour for last two years

— Byeong Hun An (@ByeongHunAn) June 6, 2023