Terugblik: PGA Championship 2016

De basis voor de tweede Amerikaanse majorzege legde Walker op de tweede negen. Na negen pars (op de laatste 28 holes maakte hij geen bogeys) sloeg Walker met drie cruciale birdies een gat. Vanuit de greenside bunker op tien holede hij uit voor birdie, en ook op elf liet Walker met een putt van tien meter een birdie noteren. Zo bedroeg de voor- sprong opeens drie slagen en leek er voor het eerst dit jaar geen zinderend slot te komen van een major. Jason Day dacht daar anders over.

IJZER-2 VAN DAY

Klaar voor een putt van drie meter voor birdie op de par vijf zeventiende, moest Walker na luid gejuich wegstappen. Jason Day had zojuist zijn ijzer-2 van zo’n 235 meter op de par vijf achttiende op vijf meter van de hole gelegd. Koelbloedig holede Walker zijn putt voor birdie, die via de zijdeur rechts de hole in viel. Met een voorsprong van drie slagen zag Walker op de fairway van achttien hoe de nummer één van de wereld zijn laatste kans op titelprolongatie greep en het gat terugbracht naar een enkele slag. Het betekende dat Walker een par nodig had op de laatste om een major toe te voegen aan zijn vijf PGA Tour zeges. “Er was niets makkelijk vandaag. Eigenlijk de hele week niet wat dat betreft”, zei de Texaan die het ook moeilijk had met de laatste hole. Na een ijzer van de tee en een houten-3 van de fairway lag hij rechts naast de green in de diepe

rough en hij kon niets anders dan de bal veilig op zo’n twaalf meter van de hole op de green leggen. De twee-putt voor par was nog even spannend nadat hij de eerste putt ruim een meter voorbij de hole sloeg. Walker bezweek niet onder de druk. De putt ging overtuigend hard en recht de hole in voor een bogeyvrije 67 en een winnend totaal van -14. “Day dwong me echt om een par te maken. Soms is dat lastig, maar het is ons gelukt.” Samen met caddie Andy Sanders won Walker naast de ruim zestien kilo zware Wanamaker Trophy een slordige 1,8 miljoen dollar. Toeval wil dat speler en caddie elkaar in 2000 leerden kennen op Baltusrol, destijds als twee veelbelovende amateurgolfers die zich voorbereidden op het US Amateur. “Ik zag deze echt niet aan- komen”, vervolgt Walker. “Het was er gewoon niet. Een jaar geleden wel, twee jaar geleden ook. Maar je weet nooit wat er kan gebeuren. Het is gek, echt gek. Net als het leven.”

VIJF ROOKIES OP RIJ

“Het bewijst dat iedereen heel erg goed is, en dat iedereen een kans heeft om te winnen”, reageerde Walker na afloop op het feit dat hij de vijfde man (Day, Willett, D. Johnson, Stenson) op rij is die zijn eerste major wint. Met zijn camper, geparkeerd op de parkeerplaats van een kerk grenzend aan de grond van Baltusrol GC, wist de Amerikaan, die zijn plek in het Ryder Cup-team (Walker stijgt naar de vierde plaats in de puntenlijst) zo goed als zeker heeft veiliggesteld, goed om te gaan met de lange en natte week op Baltusrol. Op zaterdag kwamen de leiders niet aan spelen toe en ston- den er op zondag 36 holes op het programma. Ondanks de zeer slechte weersvoorspellingen voor het weekend, en de angst voor een monday finish, werd er niet uitgeweken naar

de standaard oplossing: starten van twee tees. De volgens velen onbegrijpelijke gok van de toernooiorganisatie pakte goed uit. Een grote flater zoals die van de USGA in het US Open, waarin de organisatie de controle verloor over een regelkwestie met slachtoffer

Dustin Johnson in de hoofdrol, bleef gelukkig uit. Wel was er verbazing over het feit dat er in de laatste ronde geplaatst mocht worden. Een unicum in een major, maar begrijpelijk gezien de meer dan tien centimeter neerslag die er was gevallen op de Lower Course.

STENSON EN KAYMER BESTE EUROPEANEN

“Het was mooi om Jimmy onder druk te zetten”, zei Jason Day over zijn 67 en de weergaloze eagle waarmee hij het PGA Championship een spannend slot gaf. “Maar Jimmy speelde vandaag gewoon te goed. Een twee-putt van die afstand is moeilijk, zeker als je eerste major op het spel staat. Hij heeft het goed gedaan”, aldus de sportieve Australiër, die met zijn eigen campervan vaak naast die van Walker staat. Daniel Summerhays werd alleen derde met -10. Branden Grace, Hideki Matsuyama en Brooks Koepka deelden de vierde plaats (-9). Henrik Stenson was lang in de race voor een tweede major op rij, maar capituleerde op hole vijftien door een dubbel bogey. “Het was een lange dag”, zei de veer- tigjarige Zweed die de laatste ronde met twee slagen achterstand begon. “Ik had geen enkel moment het gevoel dat ik mijn beste spel had. Ik denk dat ik vandaag in twee rondes meer matige ballen heb geslagen dan in de laatste zes of zeven rondes bij elkaar”, aldus Stenson, die samen met Martin Kaymer en Robert Streb beslag legde op de zevende plaats.

Luiten redt week met goede slotronde

Dankzij een hete putter op de laatste dag kan Joost Luiten met een goed gevoel afreizen naar Rio de Janeiro. De Nederlander tekende voor een 65 (-5) – de beste ronde van de dag – en dat leverde hem een flinke stijging op in het klassement. Met -3 werd hij gedeeld 33ste, goed voor een cheque van 45.288 dollar. “Al met al een redelijk goede week dankzij de laatste dag”, klonk het bij Luiten over een dag waarop de smetjes op de green achterwege bleven.

Het leek er lang op dat de Bleijswijker in zijn veertiende major uit zijn carrière – en zijn tweede in het jaar 2016 – de cut zou gaan missen. Na een teleurstellend Brits Open liet de Nederlander met name op de greens van Baltusrol in de eerste rondes veel liggen en werd het weekend (+2) met 72-70 on the number gehaald. Ondanks het slechte weer wist Luiten op dag drie achttien holes te spelen, maar met level par op moving day schoot de viervoudig European Tour winnnaar weinig op, en was het andermaal de putter die ervoor zorgde dat hij anoniem in de achterhoede meedeed.

OP NAAR RIO

“Ik stond niet super te spelen, maar wist het met twee birdies op de laatste twee holes nog bij elkaar te houden”, zei Luiten op zijn eigen website over de derde ronde. “Heb vandaag een paar goede lange putts geholed, hopelijk zijn morgen ook de kortere putts nog wat scherper.” Met drie birdies op de eerste negen waren de kortere putts op zondag scherper. Met nog vier birdies – tegenover twee bogeys – op de tweede negen beloonde Luiten zichzelf voor zijn constante spel van tee tot green. “Helaas net wat te veel korte putts gemist de eerste drie dagen, dus daar moet voor de Olympische Spelen in Rio aan gewerkt worden”, concludeerde de dertigjarige professional, die in Amerika blijft voordat hij later deze week afreist naar Brazilië, waar van 11 tot en met 14 augustus golf op het programma staat.